올해는 관매도 8만평의 유채 단지에서 ‘2026 보배섬 유채꽃축제(4월9일~12일, 13일~20일)’가 진행될 예정으로, 오는 4월1일부터 새섬관매호가 취항하게 되어 조도면 여객선이 증편되는 반가운 소식이 있었다.
김희수 진도군수는 3월13일 서진도농협 합병 20주년 기념식에서 최근 대파 가격 하락으로 농가의 어려움이 있어 농안기금을 마련해 대파폐기에 대한 지원을 하고 진도를 살릴 미래 먹거리인 3.6GW 해상풍력 집적화단지가 3월 16일 최종 공표를 앞두고 군민과 이익을 나누는 새로운 길이 열릴 것이라는 소식을 함께 전했다.
진도군은 2018년1월1일 진수하여 운항하고 있는 가사페리호 161톤, 여객정원 50명, 좌석식 승객실을 갖추고 운항하고 이번에 취항하게 될 새섬관매호는 총톤수 184톤, 여객정원 80명, 좌석식 승객실을 갖추고 지난 2026년 2월 20일 진수하였고 두 여객선에 대하여 진도군 여객선 운영관리 변경 조례안을 11일 입법예고 하고 섬 주민 교통편의 증진과 공공복리 향상에 나서고 있다.
진도군이 섬 여객선을 직접 건조해 ‘관매도 직항노선’을 개설하고, 전국 단위 여행사와 협력해 섬 관광을 활성화하기 위해 국내여행사연합회, 한국대표여행사연합과 함께 ‘관매도 직항 연계 진도 관광상품 구성’을 위한 업무협약을 지난달 체결했다.
협약식에는 여행사의 대표 등 약 20명이 참석해, ‘관매 8경’ 등 수려한 자연경관과 청정 해역을 보유하고 있는 관매도는 관광객들에게 인기가 많은 지역으로 그동안 여객선이 하루에 2회만 운항해 당일 관광은 쉽지 않았으나, 직항노선 운항에 따라 관광상품을 개발하고 운영하는데 상호 협력하기로 뜻을 모았다.
이자리에서 김희수 진도군수는 “관매도 직항 여객선은 단순한 교통수단이 아니라 섬 관광 활성화를 이끌 핵심 동력”이라며, “전국 여행사와의 협력을 통해 관매도를 ‘대한민국을 대표하는 섬, 해양 관광지’로 육성하겠다”고 말했다.