다도해 역사에서 조도주민들은 중심에 있었다.
이곳은 흔히‘새떼’처럼 섬이 흩여진 곳이라 조도(鳥島)로 풀이하기도 한다. 이 지역의 조선시대 행정구역이름은 여러섬이란 뜻의 제도면(諸島面)이었으나 1895년 비로소 지금의 행정구역 이름인 조도면(鳥島面)이 창설되었다.(칙령98호,1895년5월26일)
조도관내 섬에서는 돌화살촉, 돌도끼,빗살무늬토기 매장 또는 밭등지에서 발견되었고 석기시대 고인돌과 고려때 무덤들도 발견되고 있지만 왜적과 해적들로 인하여 공도시기가 있어 지금 살고 있는 사람들의 선조들이 섬에 본격적으로 입도한 시기는 임진왜란(1598년)이후 1600년초로 보고있다.
전남 진도군 조도면에서 서양문물을 3일간 접했던 시기가 1816년으로 200년에 이르고 카톨릭이 싹트기 시작한 시기는 1866년으로 150년 가까이 이른다.
영함(英艦)을 호위하던 호위함선중 하나인 리라호의 바실홀(Basil Hal)함장의 왕실보고서에서 나오듯 조도견문 내용에서 조선인들은 영국인들이 자신들이 관찰한것처럼 서로 서양인들을 관찰하였던것을 역사서 기술하여 후대에 전달되고 있는데 조도에 사는 사람들의 생활상 기록으로 인해 그시기의 생활상이 기록 전달되고 있음을 알수 있다.
한편, 도서지역이지만 조도사람들이 서양문물에 대한 거부감이 덜한 이유로는 천주교의 정착이라 하겠다.
1866년 무안 몽탄 천주교회 박원기 부부가 동구리 668번에서 살면서 전교를 시작하고 신자 장봉헌(다두)이 창유리697번지에 초가 3칸을 건축 선교당으로 시작되었고, 1898년 목포산정동 초대 프랑스신부(도예)(1898~1909)가 판공성사 차 제주에 갔다 오다 풍랑으로 동구리공소에 머물면서 이후 1900년 목포 산정동 초대 신부(도예)가 조도 창리, 조도 동구리, 지산 인지리에 공소 개설함으로써 카톨릭 전파가 본격화 되었다.
그리고 2002년 성유진길(아우구스티노)성당은 진도 의신,군내,고군,조도(9개공소 통합)성당으로 승격되어 초대 이준한(토마)신부를 시작으로 제2의 부흥이 일어나면서 조도지역에 카톨릭은 뿌리깊게 이어지고 있다.